Ein vom Jazz beeinflusster «reaktionärer Tonalist»
Seine Musik war zugänglich, ohne banal zu sein, und während mehr als sechs Jahrzehnten prägte er die Kompositionsschüler am Royal College of Music: Heuer würde Joseph Horovitz seinen 100. Geburtstag feiern.
Joseph Horovitz wurde am 26. Mai 1926 in Wien als ältestes von drei Kindern einer jüdischen Familie des Wiener Bildungsbürgertums geboren. Nach dem «Anschluss» Österreichs im März 1938 floh die Familie Horovitz nach Grossbritannien. Später erinnerte sich Horovitz daran, dass er sein Zuhause mit kaum mehr als einem Rucksack verlassen hatte und vorgab, lediglich in die Skiferien zu reisen.
Nach einem ersten kurzen Aufenthalt in London liess sich die Familie in Oxford nieder, wo Horovitz seine Schulbildung abschloss. 1943, während des Zweiten Weltkriegs, begann er sein Studium am New College in Oxford. Zunächst studierte er moderne Sprachen und später parallel dazu auch Musik. Er arbeitete zudem für das Army Education Corps, wo er Soldaten Musikunterricht erteilte und als Pianist in Militärlagern auftrat.
Die ersten beruflichen Stationen
Sein Interesse an der Musik gewann bald die Oberhand. Horovitz wechselte an das Royal College of Music, wo er Komposition und Instrumentation, insbesondere bei Gordon Jacob, sowie Klavierbegleitung und Dirigieren studierte. Wie viele seiner Zeitgenossen in Europa und Übersee führte ihn sein Weg anschliessend für ein Jahr nach Paris, um bei Nadia Boulanger zu lernen.
Nach seinem Studienabschluss übernahm er die musikalische Leitung des Bristol Old Vic Theater. Dort komponierte, arrangierte und dirigierte er während zweier Spielzeiten Bühnenmusik. 1951 zog er nach London und arbeitete am Festival Amphitheatre als Dirigent von Ballett- und Konzertproduktionen. Gleichzeitig begann eine intensive Dirigierkarriere, die ihn unter anderem mit Londoner Orchestern und der BBC zusammenführte.
Wegbereiter für die Brass Band
In den 1960er- und 1970er-Jahren nahm die Musik für Blechbläser einen immer wichtigeren Platz in Horovitz' Schaffen ein. Seine Werke wurden zu einem festen Bestandteil der britischen Brassband-Szene. Besonders hervorzuheben ist das Konzert für Euphonium von 1972, das als eines der ersten bedeutenden Solokonzerte für dieses Instrument gilt. Ebenfalls zu den wichtigen Werken zählen «Ballet for Band» (1983), die Musik zu einem imaginären Ballett; oder auch «Theme and Co-Operation» (1994), das anlässlich des 150-Jahr-Jubiläums der Genossenschaftsbewegung entstand.
Viele dieser Kompositionen wurden für die britischen Brass Band Championships geschrieben. Doch Horovitz' Schaffen reicht weit darüber hinaus und umfasst unter anderem zwölf Ballette, neun Solokonzerte, zwei Einakter-Opern, fünf Streichquartette und zahlreiche Werke für Holz- und Blechbläserbesetzungen, darunter mehrere Quintette. Hinzu kommen mehr als 70 Kompositionen für Film, Fernsehen und weitere audiovisuelle Produktionen.
Musik für das Publikum
Obwohl Horovitz in einer Zeit ausgebildet wurde, die von Avantgarde und Serialismus geprägt war, blieb seine Musik stets tonal ausgerichtet. Horovitz schlug einen anderen Weg ein: Er verband dabei klassische Kompositionstechniken mit Elementen des Jazz, der Volksmusik sowie Einflüssen aus Kabarett und Music Hall. Seine Theaterarbeit, unter anderem mit renommierten Institutionen wie den Pariser Ballets Russes und dem Tanglewood Festival in den USA, prägte seinen Stil entscheidend: Rhythmische Prägnanz, ein ausgeprägter Wiedererkennungswert und feiner Humor zählen zu den charakteristischen Merkmalen seiner Musik und prägen auch zahlreiche seiner rein instrumentalen Werke. Horovitz bezeichnete sich selbst einmal als «einen ganz reaktionären, vom Jazz beeinflussten, fast verbissenen Tonalisten».
Sein oberstes Anliegen war stets, Musik zu schaffen, die eine unmittelbare Verbindung zum Publikum herstellt. Er drückte es so aus: «Wenn die Leute in einem meiner Musikstücke auch nur drei Minuten finden, die sie noch einmal hören möchten, dann ist das etwas Wunderbares».
Ein bleibendes Vermächtnis
1961 kehrte er als Kompositionsdozent an das Royal College of Music zurück und prägte dort während beinahe sechs Jahrzehnten zahlreiche neue, junge britische Komponisten.
Horovitz starb am 9. Februar 2022 im Alter von 95 Jahren. Am Royal College of Music wird heute die Joseph Horovitz Collection and Archive aufbewahrt, ein Bestand von rund 50 Archivschachteln, der mehr als 75 Jahre seines künstlerischen Schaffens dokumentiert. Die Fotos für diesen Beitrag wurden freundlicherweise vom Royal College of Music zur Verfügung gestellt.
Vor drei Jahren überliess die Witwe des Komponisten dem College zudem die Rechte an sämtlichen veröffentlichten und unveröffentlichten Werken Horovitz'. Die daraus fliessenden Einnahmen werden über Jahrzehnte zur Finanzierung der Institution beitragen.
Darüber hinaus wurde mit dem Erlös aus dem Verkauf jenes Steinway-Flügels, auf dem Horovitz einen Grossteil seiner Werke komponierte, der «Joseph Horovitz Prize for Composition for Screen» neu dotiert. Damit dürfte die langfristige Fortführung des Preises für die kommenden Jahrzehnte gesichert sein.
«Wenn die Leute in einem meiner Musikstücke auch nur drei Minuten finden, die sie noch einmal hören möchten, dann ist das etwas Wunderbares.» Joseph Horovitz
